分组抽签揭晓：U23国足与阿联酋、伊朗、朝鲜同组
7月24日，2026年亚运会男足分组抽签仪式结束。U23国足以种子队身份进入第二小组，同组对手包括第二档的阿联酋、第三档的伊朗以及第四档的朝鲜。从抽签结果看，三支对手均为各档实力最强的队伍，死亡之组已成定局。
种子队身份未能换来理想签位
年初U23亚洲杯，中国队时隔22年杀入决赛并获亚军，凭此成绩首次以竞技成绩而非东道主身份成为亚运会种子队。然而第二档的阿联酋在四支二档队中排名第二，仅次于乌兹别克，明显强于沙特和泰国；第三档的伊朗是同档最强；第四档的朝鲜虽未参加U23亚洲杯，但整体实力公认强于同档的科威特和中国香港。三个对手全部是本档最强，分组的糟糕程度可见一斑。马德兴指出：“如果乌兹别克队假设不是进入到越南队所在的第三小组、而是被抽入到中国队所在小组的话，则‘死亡之组’的情况将更为严重。”
相较于东道主日本所在的第一小组和夺标热门韩国所在的第四小组，中国队的出线难度明显更大。某种程度上，这在意料之中：尽管中国队是U23亚洲杯亚军，但整体实力并非最强，且比赛在日本进行，东道主在淘汰赛环节做安排也属正常。
“以大打小”理论优势存在 但需实战检验
值得一提的是，伊朗和阿联酋的亚运参赛队全部由2005年龄段球员组成，而中国U23国足虽以2003年龄段为班底，但实际适龄球员人数在减少，2005年龄段的下届奥运适龄球员人数在增加。即便如此，理论上中国队依然占有年龄稍大的优势，加上三名超龄球员，整体阵容厚度具备竞争力。马德兴表示：“我们应该抱着‘光脚不怕穿鞋’的那种精神，去死磕每一个对手！”年初U23亚洲杯上，中国队面对的澳大利亚、伊拉克、泰国等队实力并不弱于现在的伊朗、阿联酋、朝鲜，最终凭借不惧对手的气质和合理战术闯入决赛。
备战关键：人员齐整与集训时间
年初U23亚洲杯能进决赛，赛前一个月备战期是重要保障。目前中超激战正酣，U23国足很难抽出整段时间集训。马德兴认为，最大难题在于“如何确保所有人员能够到齐”，这需要中国足协、中足联以及各家俱乐部达成共识。接下来球队将围绕三天一场的密集赛程展开针对性准备，死亡之组每一场都需全力争胜。